Чейз Джеймс Хэдли / Мертвые молчат
Джеймс Х. ЧЕЙЗ
МЕРТВЫЕ МОЛЧАТ
ONLINE БИБЛИОТЕКА http://www.bestlibrary.ru
Глава 1
Эдвин Файетт, редактор журнала "Крайм фэктс", сидел за столом своего
роскошного кабинета с сигарой в зубах. Он холодно осмотрел нас и, сделав
нетерпеливый жест, пригласил:
- Присаживайтесь. Ну, чем вы оба сейчас занимаетесь?
Я уселся в наиболее комфортабельное из кресел, а Берни Лоу занял местечко
подальше от редактора и принялся грызть ногти.
В течение последних двух лет мы с Берни сотрудничали в ежемесячнике
"Крайм фэктс", пользующемся наибольшей популярностью среди конкурирующих
изданий детективного жанра. Я подкидывал идеи, Берни облекал их в
соответствующую форму. Это устраивало нас обоих. Мне никогда не хватало
времени, чтобы записывать свои мысли, а у Берни, бывшего голливудского
сценариста, их отродясь не водилось.
Берни был невысок, толст и выглядел очень солидно. Высокий
интеллектуальный лоб украшал его куполообразную голову, а очки в массивной
роговой оправе делали его лицо более умным, чем это было на самом деле.
Однажды Берни признался мне по секрету, что он столь долго проработал в кино
лишь благодаря форме своего черепа.
Берни панически боялся потерять работу, и когда его вызывали в кабинет
Файетта, он ждал одного - ему собираются указать на дверь. Он был обременен
транжиркой женой, огромным домом, ворохом долгов и постоянно был занят лишь
одним - как свести концы с концами.
- В настоящий момент мы обмозговали одну идейку и собираем материалы, -
ответил я редактору. - Через неделю у нас будет готово нечто, способное
потрясти даже вас.
- Это хорошо, но вашу идейку придется пока отложить, - прервал меня
Файетт. - Я приготовил для вас сюрприз. В конце концов, может ведь ваша
работа подождать?
- В принципе, конечно, может, - согласился я, - а что вы там для нас
раскопали?
Файетт извлек из ящика стола папку.
- Известно ли вам, что в нашей стране около тридцати человек ежедневно,
выйдя из собственного дома на прогулку, никогда в него не возвращаются? Они
исчезают. Я велел Карсону покопаться в газетах и сделать подборку материалов
об исчезнувших людях. В этой папке собраны материалы по одному из таких
таинственных исчезновений. Я хочу, чтобы вы тотчас же начали распутывать эту
историю.
И я, и Берни почувствовали облегчение. Последнюю неделю мы безуспешно
бились над сюжетом нового детектива, поэтому предложение Файетта показалось
нам спасательным кругом.
- А что там за история? - поинтересовался я.
- В августе прошлого года исчезла девушка по имени Фэй Бенсон. Она
работала певичкой и танцовщицей в уэлденском ночном клубе "Флориан". Этот
городок Уэлден, если вам не приходилось о нем слышать, находится в
шестидесяти милях юго-восточнее Сан-Франциско. Выступления девушки
пользовались успехом, и хозяин клуба сообщил ей о своем намерении продлить с
ней контракт. Так что исчезнуть без предупреждения не было для нее никакого
смысла. Семнадцатого августа она, как обычно, пришла в клуб и поднялась к
себе в костюмерную. В девять вечера к ней зашел посыльный предупредить, что
до начала ее выступления осталось пять минут. Он застал девушку облачающейся
в эстрадный костюм, состоявший из лифа, усыпанных блестками шортов и
цилиндра с перьями. Она сказала посыльному, что готова к выступлению, и
парень вышел. Это был последний человек, видевший девушку. Когда в
назначенное время артистка не появилась на эстраде и его снова попросили
поторопить ее, комната оказалась пустой. Костюм для улицы, принадлежавший
артистке, и, что более важно, ее кошелек с двадцатью долларами лежали на
туалетном столике, но сама девушка исчезла.
Директор спустился к швейцару парадного подъезда, чтобы узнать, не
заметил ли он проходившей мимо девушки, и получил отрицательный ответ. Кроме
парадного, предназначенного для посетителей, в здании был еще один служебный
вход. Вахтер, дежуривший у того входа, также не видел девушки. Если все же
она воспользовалась служебным выходом, дверью, ведущей на сцену, или прошла
через ресторан к парадному подъезду, то вряд ли ее появление на улице в
эстрадном костюме осталось бы незамеченным: слишком он был откровенен для
подобных прогулок. Поэтому директор решил, что артистка находится где-то в
здании, и велел тщательно осмотреть все помещения. Этот обыск также не дал
никаких результатов. Позвонили в полицию, но и она не обнаружила пропавшей.
Полицейским удалось лишь установить, что девушка устроилась на работу в клуб
через бюро по найму, сообщив, что раньше она выступала в ресторанчике
"Суоллоу" в Сан-Франциско. Однако проверив это, полиция установила, что там
о девушке никто и не слыхивал. Друзей у артистки, по-видимому, не было. Жила
она в "Шэд-отеле", весьма заурядной гостинице неподалеку от клуба. Портье
гостиницы показал, что гостей у девушки никогда не бывало, писем она не
получала. Полиция провозилась с этой историей недели две, а потом, из-за
отсутствия улик или трупа девушки, дело пришлось закрыть. Файетт, отложив
досье, испытующе посмотрел на меня.
|
|