Чейз Джеймс Хэдли / В этом нет сомнения

В ЭТОМ НЕТ СОМНЕНИЯ
 
 Джеймс Х. ЧЕЙЗ
 
 
 
 
 ONLINE БИБЛИОТЕКА http://bestlibrary.rusinfo.com
 
 
 Глава 1
 
    Всю последнюю неделю я просидел в одиночестве  в  своей  квартирке  в
 доме без лифта, глядя на стену и ожидая чуда. У меня кончились деньги  и
 кредит, что было еще хуже. Со всем миром меня связывал только телефон, и
 когда раздался звонок, первый за семь тоскливых  дней,  я,  чуть  ли  не
 сломя голову, бросился к аппарату.
    - Говорит секретарь Лу Прентца.
    - Привет, Лиз!
    В любой ситуации я оставался актером... Вот и сейчас  в  моем  голосе
 звучало искреннее удовольствие. Не отчаянный призыв о помощи...  Нет,  я
 говорил ровно, свободно, без паники:
    - Вы поймали меня в самую последнюю минуту, собирался уходить.
    Я знал, что этот жизнерадостный диалог не обманет Лиз  Мартин,  но  и
 она  притворится,  что  принимает  его  всерьез.  Она  достаточно  долго
 работала у Лу Прентца, чтобы знать, что все его клиенты сидят без работы
 и готовы взяться за любую.
    - Мистер Прентц хочет срочно вас видеть, мистер  Стивенс,  -  сказала
 она. - Можем ли мы вас ждать?
    - Что значит "срочно"?
    - После ленча. В три часа.
    Было время, когда Лу Прентц разговаривал со мной о делах за роскошным
 завтраком, но это было в далеком прошлом. Теперь же он хотел меня видеть
 только для того, чтобы в очередной  раз  напомнить,  что  я  ему  должен
 пятьсот три доллара.
    - Он волнуется из-за моего долга, Лиз? -  спросил  я  робко.  -  Ради
 этого он меня и вызывает?
    - Работа, мистер Стивенс...
    - Я буду в три часа.
    Положив трубку, я глубоко вздохнул. Господи, я  готов  схватиться  за
 любую работу!
    Несколько лет назад мне улыбалась фортуна! Я  играл  лихих  парней  в
 вестернах. Потом перешел на "приятеля,  который  никогда  не  добивается
 девушки". Второстепенная роль... После этого я уже был парнем,  которого
 застрелили в самом начале фильма. Затем - тип, который появляется  всего
 на минуту с угрожающим видом. И, наконец, ничего путного, мелкие роли...
 Потом более крупная  роль  в  телевизионном  многосерийном  фильме...  А
 теперь, как у нас принято выражаться, я "отдыхал".
    Мне   было   около   сорока.   Высокий,   интересный,   темноволосый.
 Разведенный. Мой гардероб, о котором я очень заботился, начал  проявлять
 признаки "заношенности". А я все ждал и ждал... Я так глубоко опустился,
 что позволял себе за день проглотить только  одну  булочку  с  рубленным
 бифштексом и не смел отойти от телефона. И однако,  я  надеялся  еще  на
 удачу...
    Известно,  что  Лу  Прентц  был  последней  линией  отступления   для
 стареющих и не пользующихся успехом актеров и актрис. Когда все крупные,
 не очень крупные и  даже  малозначительные  агентства  больше  тобой  не
 интересовались, Лу не отказывался попытаться. Он частенько говаривал  со
 своей масленой улыбкой: "Кто знает? Какой-нибудь новичок может  на  тебя
 клюнуть. А это - доллары  в  мой  карман!"  Отдавая  должное  Лу,  нужно
 сказать, что последние шесть месяцев он поддерживал  меня,  когда  волки
 уже завывали у меня под дверью. Вручая мне деньги в долг,  он  объяснял,
 что верит в меня. Он был убежден, что вернет свои деньги назад и получит
 еще  двадцать  пять  процентов  сверху.  Я  брал  деньги  и  с  радостью
 соглашался с ним, но в душе чувствовал, что он рискует. Я дошел до того,
 что даже продал машину.
    Но раз Лиз сказала, что есть работа, значит, так оно и было.
    Лиз Мартин была умудренной опытом молодой особой. Последние три  года
 она работала на Лу. Если есть на свете люди с золотыми сердцами, то  Лиз
 - одна из них. Я видел, как она плакала, когда  Лу  выставил  из  своего
 офиса одну тощую старую актрису.
    Лиз печатала как ненормальная, когда я вошел в крохотную  комнатушку,
 которая служила внешним  помещением  конторы.  Я  подарил  девушке  свою
 широкую дружескую улыбку.
    Лиз была миниатюрной блондиночкой с большими голубыми глазами, взгляд
 которых чем-то напоминал мне спаниеля. Они  были  немного  скорбные,  но
 жаждущие любви.
    - Привет, Лиз! - воскликнул я, прикрывая дверь. - Аллигатор больше не
 дробит кости?
    Она кивнула мне и указала на дверь Лу.
    - Входите сразу, мистер Стивенс, и желаю удачи!
    Лу Прентц сидел  за  своим  столом,  его  короткие  руки  с  толстыми
 пальцами покоились на заляпанном пресс-папье, глаза были  закрыты.  Судя
 по кирпично-красному  оттенку  его  физиономии,  он  ухитрился  понизить
 уровень скотча в бутылке за чужой счет.
    Лу был непомерно раздобревшим коренастым коротышкой. Лысеющий и чисто
 выбритый, если он  не  забывал  побриться,  он  напоминал  безалаберного
 дядюшку, вернувшегося под родной кров в поисках доллара. Одет он  был  в
 тот же самый лоснящийся от  времени  синий  костюм.  Предпочитал  носить
 рубашки бутылочно-зеленого цвета и неописуемо яркие галстуки.
    Только после того, как он открыл глаза, я вспомнил,  что  он  был  не
 только наблюдательный и проницательный, но и твердый,  как  вольфрамовая
 сталь.
    - Садись, Джерри, - сказал он,  указывая  на  стул  для  клиентов.  -
 Думаю, что подвернулось кое-что полезное для тебя.
    Я сел очень осторожно, зная по опыту, что  этот  стул  был  такой  же
 удобный,  как  Железная  Дева,  и  поставлен   был   специально,   чтобы
 отделываться от клиентов в наикратчайшее время.